Chinese Heldinnen, een trilogie

In drie avondvullende opera’s vertellen regisseur en librettist Li Liuyi en de bij het Nederlandse publiek al bekende componist Guo Wenjing het verhaal van drie legendarische, vrouwelijke krijgers die ieder een beslissende rol hebben gespeeld in de geschiedenis van China. 

Zij doen dit in een mengvorm tussen een westers en een traditioneel Chinees opera-idioom. We zien steeds één vrouw die een gesprek voert met drie mannen die in haar leven een rol hebben gespeeld.In deel één uit 2003 zien we hoe heldin Mu Guiying in de uren voorafgaand aan de strijd tijdens een reinigingsritueel een innerlijke strijd voert tussen haat en verlangen. Ze haalt herinneringen op aan haar overleden echtgenoot en zijn heroïsche voorouders, die gespeeld worden als ‘lao sheng’-rollen (oude man-rollen) uit de traditionele opera.

In het tweede deel (2004) van de trilogie staat Hua Mulan centraal, inmiddels ook bij een groter publiek bekend door de Disneyversie van haar verhaal. Nadat ze, verkleed als man, als dappere krijger roem heeft vergaard, keert ze terug naar huis in gezelschap van haar superieur, een oudere generaal en de jongere generaal op wie zij verliefd is geworden. In gesprek met haar vader en de generaals – gespeeld als traditionele ‘jing’-rollen (rollen met beschilderde gezichten) – onthult ze langzaam haar vrouwelijke identiteit en zien we haar worstelen met thema’s als de liefde voor de ouders en het vaderland, en de verlangens en behoeftes van het individu tegenover die van het collectief.

Het laatste deel van de trilogie Chinese heldinnen beleeft zijn wereldpremière op het Holland Festival. Regisseur Li Liuyi, die met deze trilogie debuteert in Europa, en componist Guo Wenjing, eerder in het Holland Festival te zien met Night Banquet, lieten zich dit keer inspireren door de Chinese clownstraditie. Liang Hongyu is een beroemde prostituee die er na enkele krijgshaftige daden voor kiest om in afzondering te blijven leven in haar bordeel.